USMNTのワールドカップでの真の没落

カタール、アル・ライヤーン――火曜日の早朝、ここアフマド・ビン・アリ・スタジアムでは、疲れた手足と悲痛な視線が這い回った。 真夜中からわずか数分後、誇り高き選手たちが数千人のサポーターに惜しげもなく拍手を送った。 2022年ワールドカップ開幕戦でウェールズと1対1で引き分けた後、アメリカ男子代表チームは失望を抱えてロッカールームに戻った。 ヘッドコーチのグレッグ・バーハルターは、それが彼らの顔に刻まれているのを目にした。

質問者に応じて、彼らは「少しがっかりした」または「本当にがっかりした」と答えた。なぜなら、彼らは2つの莫大なポイントを逃したからだ。 不器用なタックルとペナルティーで終盤に同点ゴールを許し、グループBは危うい状況に陥った。

しかし、ギャレス・ベイルが巧みに生み出した同点ゴールだけが彼らのフラストレーションの原因ではなかった。 USMNTの敗因は失点したことではなかった。 それは、ますますオープンになった後半で、彼らがそれ以上の得点を獲得できなかったことです。

ディフェンダーのティム・リームは「トランジションの中で、我々にはチャンスがあった」と悔しそうな声を上げた。 「そして、ファイナルサードでのラストパスは、まったく届かなかった。」

36分過ぎにクリスチャン・プリシッチとティム・ウェアがウェールズの低いブロックを破り、後半にウェールズに殻を破ることを強いた。 45分間、彼らは5-3-2の陣形に深く座っていた。それは、オープンでスクランブルゲームでアメリカ人の若い足が彼らに何をするかを恐れたからである。 アメリカのゴールにより、彼らはその試合をすることになった。 そして、USMNTの取り消しは、そもそもなぜその開放性が恐怖を引き起こしたのかをウェールズに思い出させなかったことだ。

サッカーではよくあることだが、月曜日は前後半の試合となったが、米国がそう望んだわけではない。 「いやあ、ハーフタイムになってもプランは変わらなかった」と米国のミッドフィールダー、タイラー・アダムスは語った。 「彼らのプランはハーフタイムに変更されたと思う。」

ウェールズは6フィート5インチのストライカー、キーファー・ムーアを定期的にターゲットにし、彼をサポートする選手が増えた。 リーム氏は、米国は「試合開始までに実際にそのようなことが起こることを準備していた」と述べ、調整にまずまず対処したと語った。 もちろん、彼らはボールのコントロールをある程度譲るつもりだった。 もちろん、彼らはある程度のプレッシャーを吸収する必要があるだろう。 しかし、彼らはカウンターでウェールズを懲らしめるチャンスも得ようとしていた。

そしてそれはまさに、彼らがしなかったことなのです。

場合によっては、彼らは乗り気ではありませんでした。 彼らは2点目を目指してスプリントするのではなく、コントロールを維持することを選択した。 たとえば61分、アダムスがパスをカットし、5人のウェールズ選手がフィールド上に動けなくなった。 アメリカはユヌス・ムサ、そしてプリシッチによって4対5を突破した、あるいはその可能性があった。 しかし、プリシッチはクリス・メファムを1対1で攻撃するのではなく、スピードを緩め、後ろ向きになった。

USMNTのカウンターでの失敗の一部は、単純に攻撃性と意欲の欠如でした。 時には、それが意思決定でした。 そしてその大部分は、USMNTの触媒であり最も著名な人物であるプリシッチの足元にあった。

プリシッチは相手をすり抜けていくプレーが素晴らしい。 彼はペナルティエリアに飛び込み、カウンター攻撃を終わらせる能力を持っている。 しかし、彼は彼らの生来の指揮者ではありません。 月曜日には、彼は何度も何度も、米国の移行期を前進させる任務を与えられたが、それができないことが多かった。

特に注目に値したのは66分のシーンだ。 ウェールズがプレスした。 アメリカは、監督なら誰しもが想定していた通り、ラインを飛ばしてセカンドボールを獲得した。 ブレンデン・アーロンソンは中盤のぽっかりと空いたスペースでプリシッチを見つけ、ティム・ウェアが右サイドからウェールズ守備陣の背後に侵入した。

しかし、プリシッチには彼の姿が見えなかった。

あるいは、足を正しく動かすことができなかった。 いずれにせよ、彼は間違ったパスを選択し、3対3を危険ではない状況に変えた。

犯人はプリシッチだけではなかった。 他にもありました。 ユヌス・ムサーはボックス上部にエーカーのスペースがあったアーロンソンを選び出すことができなかった。 最終的なクロスはアーロンソンをかろうじて避けた。

しかし、これらの失敗は誰か一人のプレイヤーによるものではありませんでした。 彼らはチーム全体でした。

「5対4でも4対3でもチャンスはあった」とリームは語った。 「そして、私たちはまだ十分に取り組んでいません。」

「後半はボールの扱いが少し雑になってしまった」とベルハルターは語った。

ゴールキーパーのマット・ターナーは「本来あるべきほど得点できなかった」と語った。 「そして、それは結局私たちに犠牲を強いることになりました。」

リーム氏は、彼らの問題は「試合を見届けることではない」と明言した。 それはゲームを廃止して葬り去ることでした。 彼らは、おそらくウェールズを90分間完全に寄せ付けないようにすることはできないことを知っていた。 「どの試合でも、浮き沈みはあるだろう」とバーハルター氏は語った。

おそらく失敗もベルハルターのものだったのだろう。 75分後の彼の3人交代は、これを終わらせるというよりも、我慢しようという雰囲気を漂わせた。

しかし、その75分間で選手たちはベイルのPKを無効にする機会が十分にあった。

「我々がやったのと同じくらい彼らを制限し、それでも勝ち点1だけで終わるとは――ええ、聞いてください、残念です」とリームは繰り返した。 「しかし、これは学習経験であり、選手全員が間違いなく学び、改善するものだと思います。」